La investigadora Mireia Peláez, docente de la Universidad Europea del Atlántico (UNEATLANTICO), institución que forma parte de la red de la Fundación Universitaria Iberoamericana (FUNIBER), participa en un estudio internacional que examina los factores asociados al empleo y la calidad de vida laboral en pacientes con cáncer de mama metastásico (CMM). La investigación, enmarcada en el proyecto PREFERABLE-EFFECT, un ensayo clínico internacional sobre ejercicio en mujeres con CMM, busca comprender mejor las barreras y facilitadores para que estos pacientes mantengan su actividad profesional.
Aunque el cáncer de mama metastásico sigue siendo una enfermedad incurable, las tasas de supervivencia han experimentado una mejora notable en las últimas décadas. Este avance ha propiciado que la vida laboral adquiera una mayor relevancia para los pacientes, quienes a menudo se enfrentan a la decisión de reducir su jornada o abandonar sus puestos tras el diagnóstico. Investigaciones previas sugieren que síntomas como la fatiga, los problemas cognitivos y el dolor limitan la capacidad de trabajo, mientras que factores sociodemográficos como la edad, el estado civil y el nivel educativo también influyen en la probabilidad de mantener el empleo. Sin embargo, la mayoría de los estudios se habían centrado hasta ahora en etapas curativas, existiendo poca evidencia sobre la realidad laboral en estadios avanzados de la enfermedad.
El presente estudio, un ensayo controlado aleatorio realizado en ocho centros de países como Alemania, Países Bajos, España, Suecia, Polonia y Australia, analizó la situación laboral de pacientes en edad de trabajar (18-65 años) durante un periodo de nueve meses. Los investigadores evaluaron la asociación entre el estado laboral y la calidad de vida con diversas variables sociodemográficas, psicológicas y relacionadas con la enfermedad. Además, se examinó el efecto de una intervención de ejercicio físico supervisado sobre el volumen de trabajo de los participantes.
Los resultados revelaron que la fatiga fue el motivo principal reportado por los pacientes para reducir sus horas de trabajo, mientras que el dolor se identificó como el determinante más significativo para el desempleo. Asimismo, se observó una paradoja en relación con el nivel educativo: aunque tener una educación superior se asoció con una mayor probabilidad de empleo y más horas de trabajo, también se vinculó con una menor calidad de vida laboral, posiblemente debido a la carga mental de los puestos desempeñados. Por otro lado, un mayor número de horas laborales se relacionó con niveles más altos de malestar psicológico.
Estos hallazgos subrayan la necesidad de desarrollar entornos laborales más flexibles y adaptados a las necesidades cambiantes de los pacientes con CMM. La gestión eficaz de síntomas como el dolor y la fatiga es crucial no solo para el bienestar físico, sino también para preservar la capacidad laboral. Los autores sugieren que los empleadores deberían considerar ofrecer horarios más flexibles y reducir la presión por la productividad para ayudar a los pacientes a mantenerse activos profesionalmente, lo cual es un aspecto clave para su integración social y calidad de vida.
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